По-разному люди пишут слово «бильярд». Встречались такие варианты: «биллиард», «билиард», «бильард». Основным, конечно, было и остается принятое написание — бильярд. Но остальные варианты, — «биллиард», «билиард», «бильард», — также имеют право на существование, ведь люди имеют ввиду то же самое, — замечательную игру, бильярдные столы, кии, шары, аксессуары. Многообразие вариантов написания связано с происхождением слова «бильярд». Это слово иностранное, заимствованное. Во многом происхождение вариантов «биллиард», «билиард», «бильард» связано с историей бильярда.
В какой из европейских стран вначале появился бильярд? Вероятнее всего, во Франции или Англии. Игра, похожая на современный бильярд, у англичан называлась bal-yard (bal — мяч, yard — кий, палка). В знаменитой книге «Игры и забавы английского народа» описана известная игра Palle-Malspiel, напоминающая крокет.
Замечательная игра, в которую играли вначале на открытом воздухе, развивалась в Северной Европе. Позже биллиард переместился под крышу (на деревянный стол с зеленым покрытием, напоминающим газон). Само название игры — «бильярд» — произошло, вероятно, от французского «billard» (названия одного из колышков для игры), а возможно от слова «bille» — шар. Первое время в биллиард играли двумя шарами на столе с обручем, шестью лузами, колышком. Позже от всего этого остались только шары и лузы.
Когда бильярд впервые появился в России? Это произошло при Петре Великом. В нашей стране существует множество игр на бильярде: русская пятишаровая партия, берлинская трехшаровая, игра пирамида (15 шаров) и французская карамбольная (без луз).
Первые бильярдные столы имели вертикальные борта. У таких бортов было только одно назначение — удержать бильярдные шары от падения. Бортики бильярдного стола напоминали берега реки, за это они были названы берегами (англ. слово banks). Замечательный эффект, что шары могут отскакивать от бортов, стал использовать игроками намного позже. Вот откуда происходит известный среди профессионалов бильярда термин bank chot, означающий «удар от борта». Позже производство бильярдных столов стало развиваться. В 1835 году сукно стало основным материалом для обивки столов. А с 1845 года бортики бильярдных столов стали обивать резиной. Уже в 19 веке биллиардный стол выглядел так, как выглядит и сегодня.
Бильярдный кий появился в конце XVI века. До этого на бильярде играли битами, но биту часто было неудобно использовать, и тогда игроки переворачивали ее и использовали ручку. Такая ручка у англичан называлась «queue» (от слова «хвост»). Так появилось названий «Cue» (кий). Разборный кий был создан в 1829 году.
Вместе с оборудованием для бильярда (бильярдными столами, киями, шарами) развивались игры. Одна из интереснейших игр на бильярде — снукер (snooker). До начала 20 века был очень популярен английский бильярд. В эту игру играли с шестью лузами и тремя шарами на большом прямоугольном бильярдном столе. Традиции старого английского бильярда проявляется сегодня в великолепной игре «снукер», красивой бильярдной игре, где используется уже 22 шара.